Trafo daya umumnya terdiri dari dua belitan, yaitu belitan primer dan belitan sekunder, yang digandeng melalui rangkaian magnet (inti besi, dll). Ketika tegangan AC diterapkan pada salah satu belitan (biasanya belitan primer menurut definisinya), arus mengalir melalui belitan tersebut, membentuk gaya gerak listrik magnetis, yang mengakibatkan fluks magnet bolak-balik pada inti besi. Medan magnet bolak-balik ini menginduksi gaya gerak listrik melalui dua belitan. Pada belitan primer, gaya gerak listrik ini disebut “gaya gerak listrik balik”. Jika trafo mencapai keadaan ideal, gaya gerak listrik balik dari belitan primer akan menghilangkan tegangan yang diberikan pada sisi primer, dan tidak ada arus yang melewati belitan primer.
Faktanya, arus yang mengalir adalah gaya gerak listrik yang diinduksi oleh arus eksitasi transformator pada belitan sekunder, yang merupakan tegangan rangkaian terbuka sekunder. Jika beban dihubungkan ke belitan sekunder. Ada arus sekunder yang mengalir, yang menghasilkan gaya gerak listrik demagnetisasi, sehingga mengganggu keseimbangan antara tegangan yang diberikan pada sisi primer dan gaya gerak listrik belakang. Untuk mengembalikan keseimbangan, perlu untuk menarik arus yang lebih besar dari sumber listrik untuk menghasilkan gaya gerak listrik yang sepenuhnya sama. Dengan cara ini, ketika peningkatan arus pada sisi primer menyebabkan sisi primer dan sekunder mencapai keseimbangan putaran ampere, maka gaya gerak listrik mencapai keseimbangan. Karena tidak ada perbedaan tegangan induksi pada satu lilitan kawat, baik lilitan primer maupun lilitan sekunder, maka tegangan total yang diinduksi oleh fluks magnet persekutuan pada setiap kelompok harus sebanding dengan jumlah lilitan.
Tegangan belitan pertama dan kedua berbanding lurus dengan jumlah belitan, sedangkan arus berbanding terbalik dengan jumlah belitan (hubungan ini berlaku untuk nilai sesaat dan efektif).
Hukum Faraday dan hukum Lenz memberikan hubungan antara tegangan induksi dan fluks magnet. Hukum Faraday menyatakan bahwa besarnya gaya gerak listrik induksi berbanding lurus dengan laju perubahan fluks magnet; Hukum Lenz menyatakan bahwa jika ada arus yang mengalir, polaritas gaya gerak listrik yang diinduksi selalu menolak perubahan fluks magnet. Dalam desain transformator sebenarnya, penurunan tegangan kecil yang disebabkan oleh arus tanpa beban pada belitan primer dapat diabaikan.
